Investissement chinois x talent japonais : un mariage paradisiaque qui pourrait sauver l'industrie du jeu vidéo

2023 a été une année incroyable dans l’industrie du jeu vidéo avec plusieurs titres tant attendus enfin sortis. D’un autre côté, 2023 a également vu le plus grand nombre de licenciements dans l’industrie du jeu. Un autre facteur préoccupant concerne les restrictions dans certaines des principales régions de jeu, en particulier dans des pays comme la Chine, qui a des politiques réglementaires strictes pour tenter de lutter contre la dépendance aux jeux chez les jeunes.

Le récent Tokyo Game Show 2023 a été un succès phénoménal : les joueurs sont venus en masse pour jouer ensemble à un moment où le gouvernement réduit les heures de jeu dans le pays. Tout cela dit, les investisseurs chinois et les talents japonais restent plutôt optimistes quant à leurs perspectives et un partenariat sain entre les deux pays pourrait bien être ce qu'il faut pour sauver l'industrie du jeu vidéo.

La dépendance au jeu et les microtransactions inquiètent les parents du monde entier

Le fait que les parents prennent des mesures extrêmes pour lutter contre la dépendance au jeu chez leurs enfants n’est pas quelque chose de nouveau et, dans la plupart des cas, cela a conduit les gouvernements à appliquer des réglementations, voire des interdictions dans certains cas. Le mois dernier, une plainte a été déposée par une mère de l'Arkansas qui a poursuivi plusieurs géants de l'industrie du jeu, dont Microsoft, EA, Activision, Ubisoft et Epic Games, pour pas moins de 14 chefs d'accusation.

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Ils comprenaient, entre autres, la négligence pour ne pas avoir averti les utilisateurs de jeux addictifs et la violation de la loi sur les pratiques commerciales trompeuses. Le dossier mentionnait que l’enfant de 13 ans du parent avait dépensé la somme énorme de 3 000 $ en microtransactions dans le jeu. Des cas comme celui-ci ont conduit plusieurs sociétés de jeux à annuler des transactions grâce auxquelles les parents récupéraient ce qui avait été dépensé, en totalité ou au moins partiellement.

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La Chine impose un couvre-feu depuis 2019 pour contrôler les heures de jeu parmi les jeunes du pays, ce qui a été remis en question dans une nouvelle étude du département d'informatique de l'Université de York. L’étude a révélé que les restrictions, telles que celles mises en œuvre en Chine, avaient un impact minime, voire inexistant.

Le couvre-feu anti-toxicomanie en Chine et la fuite des cerveaux au Japon

Alors que les géants chinois du jeu Tencent et NetEase sont connus dans le monde entier, le couvre-feu strict du pays en vigueur depuis quatre ans a entraîné de moins en moins de jeux. Lorsqu’il est entré en vigueur en 2019, le couvre-feu limitait les heures de jeu pour les jeunes de moins de 18 ans, leur permettant de jouer 90 minutes par jour et trois heures pendant les jours fériés.

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Deux ans plus tard, les restrictions se sont encore renforcées, réduisant les horaires d'ouverture à une heure le vendredi, le week-end et les jours fériés. L'objectif était d'éviter les cas extrêmes de dépendance au jeu, qui ont conduit à plusieurs cas d'épuisement et de déshydratation, qui ont tous deux conduit à la formation de caillots sanguins mortels chez les personnes touchées et, dans certains cas, à certaines personnes ont également perdu la vie. Aucun couvre-feu de ce type n’est en vigueur au Japon, où c’est aux parents ou aux tuteurs de décider des heures.

L'année dernière, Tencent a acheté une participation minoritaire dans FromSoftware, le développeur de jeux japonais à l'origine du blockbuster. Anneau de feu . La décision de Tencent était stratégiquement planifiée pour générer des bénéfices après que le couvre-feu chinois sur les jeux ait commencé à affecter considérablement les revenus de l’entreprise.

Plus tôt cette année, Tencent aurait également été intéressé à investir dans les jeux européens, afin d'augmenter ses investissements dans les jeux à l'étranger. NetEase a également créé plusieurs studios aux États-Unis, en Europe et au Japon.

Il y a aussi la raison inquiétante pour laquelle Tencent n’a pas reçu l’approbation pour un nouveau titre depuis plus d’un an, le pays donnant la priorité aux petits développeurs. Le couvre-feu, ajouté à une censure stricte, a frappé encore plus l'industrie chinoise du jeu depuis que les règles du couvre-feu sont devenues plus strictes il y a deux ans.

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L’industrie japonaise du jeu vidéo est cependant confrontée à un exode de ses meilleurs talents, débauchés par l’industrie chinoise. Le Japon reste toujours le troisième plus grand marché de jeux au monde, derrière la Chine et les États-Unis.

Les revenus combinés des jeux numériques en Allemagne, au Royaume-Uni et en France ne correspondraient pas aux revenus de l'industrie japonaise du jeu, et grâce à Nintendo, Sega, Square Enix, Capcom, Bandai Namco et Sony Interactive Entertainment, le pays devrait rester troisième pour le un avenir prévisible.

Cela n’a toutefois pas stoppé la fuite des cerveaux du pays, car certains des réalisateurs japonais les plus connus ont déjà été débauchés par la Chine. Goichi Suda, le créateur de la série No More Heroes, Toshihiro Nagoshi, le créateur de la série Yakuza et un vétéran des jeux Dragon Quest, Ryutaro Ichimura ont tous rejoint NetEase en Chine.

Même le PDG de Microsoft Gaming, Phil Spencer, à travers les courriels publiés lors des procès FTC contre Microsoft, a exprimé sa volonté d'avoir une collaboration plus étroite avec Nintendo et allant même jusqu'à l'appeler « un moment de carrière » pour lui personnellement d’acquérir Nintendo si une opportunité se présentait.

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Même si une décision aussi importante pourrait être considérée comme un rêve pour tout PDG, l’idée n’est pas non plus exagérée puisque l’industrie chinoise du jeu vidéo a déjà acquis des studios et des talents japonais.

Investissement chinois dans les studios japonais et implications dans l'industrie du jeu vidéo

Les investisseurs chinois restent optimistes alors qu’ils investissent dans l’industrie japonaise du jeu et continuent d’établir des studios dans le pays pour travailler sur des jeux de style japonais. Alors que les jeux chinois sont connus pour leurs titres en ligne compétitifs comme League of Legends et Honneur des rois pour n'en nommer que quelques-uns, les jeux japonais proposent un large éventail de genres qui plaisent au public mondial. Comme mentionné ci-dessus, NetEase a réuni toute une équipe à Suda, Nagoshi et Ichimura pour travailler sur cette vision.

L’industrie japonaise du jeu n’a pas non plus été à l’abri des licenciements, avec des pertes d’emplois en raison de la hausse des coûts et des contractions du marché juste après le boom de l’industrie observé pendant la pandémie. Certains studios de jeux japonais ont eux-mêmes contacté des studios soutenus par la Chine, à la recherche de financements supplémentaires pour de meilleures conditions de travail et une liberté de création.

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Le Tokyo Game Show a accueilli cette année un nombre record d'exposants chinois, avec une part convaincante de 20 % des exposants étant des studios chinois. Sur les 787 exposants présents à l'événement, 406 venaient de l'extérieur du Japon. Alors que la Chine continue de faire sentir encore plus sa présence dans le pays, les studios de jeux chinois qui investissent au Japon dépendront également de nombreux facteurs.

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Japan Studio, l'un des plus anciens développeurs PlayStation propriétaires, a été confronté à de graves échecs avec ses titres internes, ce qui a conduit à sa dissolution et à sa séparation de Sony. Si la tendance se poursuit et que le Japon ne s’avère pas économiquement favorable, les investissements chinois pourraient ne pas se poursuivre trop longtemps.

Ce match entre investisseurs chinois et studios japonais pourrait bien apporter des titres étonnants dans un avenir proche si les choses se passent comme prévu. Le partenariat pourrait également relancer l’industrie du jeu en déclin sur le marché chinois, ce qui pourrait être gagnant-gagnant pour l’industrie du jeu et la communauté des joueurs à l’échelle mondiale.

Il reste à voir ce que cette collaboration apportera dans un avenir proche, car elle comporte à la fois d’énormes avantages et des risques. La fermeture par Sony de Japan Studio en raison d'un échec dans le développement artistique pourrait laisser entrevoir la voie incertaine dans laquelle les investisseurs chinois investissent avec tant d'optimisme. Cela étant dit, le marché japonais du jeu continue de rester plus attrayant que jamais pour les investisseurs.

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